Die Geburt von Pilaw ist mit dem Namen Tamerlane verbunden. Besorgt über den Rückgang der Stärke seiner Krieger wandte er sich an einen Mullah, der einen Weg vorschlug, mit dem Hunger in der Armee umzugehen: „Wir brauchen einen großen gusseisernen Kessel. Geben Sie Lammfleisch, ausgewählten Reis, junge Karotten, die vor Freude rot werden, und eine scharfe Zwiebel hinein, die wie ein Schwert des ehrwürdigen Emir sticht. Das alles wird auf dem Spiel gekocht, bis der Koch erschöpft ist, weil er das göttliche Essen probieren wird. “ Pilaw rettete die Armee von Tamerlane und wurde zum Hauptnahrungsmittel der Bewohner Zentralasiens. Heute schmückt dieses Gericht sowohl den festlichen als auch den alltäglichen Dastarkhan (Tisch).
